メジャーリーグの国際化の新たな取り組みがスタートする。MLB は20日、韓国ソウルの高尺スカイドームで、サンティエゴ・パドレス－ロサンゼルス・ドジャースの開幕カードをスタート。
開幕戦にはパドレスのダルビッシュ有投手が先発、2戦目にはドジャースの投手として山本由伸が指名され、巨額契約を勝ち取った大谷翔平選手とともに、試合を彩る。
メジャーリーグの国際展開は、今回が初めてではない。1990年代以降、競技の普及や選手発掘をもくろみ海外展開を加速。
90年に米国・カナダ以外では初の公式戦となったメキシコを皮切りに、米自治領プエルトリコやオーストラリアでも試合を行ってきた。東京でも2000年に初めて公式戦を開催。来年も開催が検討されている。
MLB は、莫大な放映権料収入に支えられ、 22年の総収益は108億ドル（約1兆6000億円）にまで拡大。一方、米国内で球場に足を運ぶ人の数は伸び悩む。
22年の有料入場者数は6445万6658人。コロナ禍の感染拡大の影響で入場制限があった20～21年を除くと、1998年以降で最小にまで落ち込んだ。
一方、日本のプロ野球（NPB）の2022年の公式戦の入場者数は計2107万1180人。12球団各143試合のNPBと、MLB30球団162試合という数値を比べれば NPBとMLB の入場者数は、一試合あたりでみてもそう変わりない。
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韓国の野球再興を目指して
今回、メジャーリーグが海外展開とともに背負う任務は、「韓国の野球再興」だ。
