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WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の熱狂が冷めやらぬなか、日米ともに野球のシーズンが本格的に開幕してから2カ月が経とうとしている。
今シーズン、ピッチクロックの導入、ベースの拡大、大胆な守備シフトの禁止といった大幅なルール変更を行ったMLB（メジャーリーグ）は、いくつかの点においては、変革が功を奏しているようだ。
経済紙Forbesによると、メジャーリーグでは4月26日時点で、1試合あたりの平均観客動員数は2万6753人。昨年と比較して5％増となった。
テレビ中継に関しても前向きな数字が並ぶ。日曜夜の「サンデーナイトベースボール」と題された試合を中継するスポーツ専門局ESPNの開幕戦（オープニングナイト）は、150万人の視聴率を集めたという。
この数字は、昨年比4％増だった。
日本の状況はどうか。2023年のプロ野球に観客入場者数は1試合平均で29,620人（4月11日時点）。ほぼ、コロナ禍前の水準まで回復した。
ただし、メジャーリーグに目を向けてみると結局は”大谷頼み”であることが実情。MLBは今シーズンから、試合日程を大幅に変更。リーグ同地区同士の試合を削減し、インターリーグ（交流戦）試合が倍増した。
結果、1チームが全球団と対戦。変更の理由は、各球団の現地ファンが”大谷目当て”に球場に押し寄せることを狙ってのことだという。
メジャーリーグの”絶望的な”チーム間格差
ただ、メジャーリーグの場合、実際には”WBC効果”は全く起きていないことが現実。たとえば、4月4日にオークランドで行われたアスレチックス-ガーディアンズの試合の観客動員数は、3407人。
